High Noon – Thưởng thức tác phẩm Miền Tây kinh điển

Kane cảm thấy không thoải mái khi ông rời đi với người vợ mới cưới của mình. Một là ông quay lại đối mặt với kẻ thù, hoặc bỏ đi mãi mãi. Cuối cùng Kane chọn cách ở lại để bảo vệ người dân thị trấn với trách nhiệm của người mang trên ngực áo “ngôi sao bạc” tượng trưng cho công lý mặc cho sự phản đối của người vợ. Ðối mặt với kẻ thù nguy hiểm cùng đồng bọn của hắn, ông đã đi khắp thị trấn để kêu gọi sự giúp đỡ của người dân. Thật không may, mọi người đều từ chối, dù nhiều trong số họ vẫn coi ông là cảnh sát trưởng tốt nhất từng có. Liệu Kane sẽ chết dưới tay của Frank Miller và đồng bọn hay không? Ðiều gì đang chờ ông trên chuyến tàu lúc giữa trưa đó?

Fred Zinnemann không phải là một người thích làm phim cao bồi và gần như đây là phim duy nhất ông làm về thể loại này. Tuy nhiên, ông thực sự thổi một hơi thở khác lạ cho dòng phim vốn có một mô típ dựng sẵn quen thuộc. Một cách cẩn thận và tỉ mỉ, Fred đã dựng lên một câu chuyện gay cấn, hồi hộp và đầy cảm xúc của những nhân vật trong phim trước một tội ác sắp xảy đến. Bộ phim kéo dài 84 phút bằng chính thời gian thực trong phim. Ðiều đó làm tăng tính hiện thực, cảm giác vừa sợ hãi vì thời gian trôi quá nhanh đến điểm tiệm cận với sự sống còn của cảnh sát trưởng Kane, vừa thấy khắc khoải mòn mỏi trong sự mỏi mệt của ông khi đi từ nơi này qua nơi khác trong tâm trạng lo lắng bất an và đôi khi chính là sự bất lực.

Dựa theo câu chuyện của  John W. Cunningham “The Tin Star” (Ngôi sao bạc), kịch bản là sự xử lý vô cùng thông minh sắc sảo và nhạy bén để làm tăng dần kịch tính, làm nổi bật lên từng tính cách của các nhân vật trong phim. Câu chuyện là sự đối đáp đúng sai về quyết định ở lại của cảnh sát trưởng Kane. Sự đối đáp của người dân khi đưa lý lẽ từ chối tham gia cùng ông chống lại tên tội phạm nguy hiểm. Bộ phim khôn khéo trong lối dẫn dắt mà nếu ai tỉnh táo sẽ hiểu việc người dân chọn không cùng Will Kane chiến đấu trong một buổi trưa nắng bỏng rát đầy cát bụi không phải là họ đã sai. Will có hơn một sự lựa chọn, anh hoàn toàn có thể bỏ đi. Ai biết được liệu Frank sẽ biến thị trấn hẻo lánh này thành nơi đáng sợ như trước kia, hay đơn giản, hắn sẽ tìm Kane để theo đuổi mối thù của mình. Will chọn ở lại, chưa biết liệu có bảo vệ được người dân hay không nhưng chắc chắn sẽ mang đến rắc rối cho thị trấn vốn đã nhiều năm yên bình. Không ai hiểu quyết định của Kane là đúng hay sai, kể cả người theo dõi cả mạch phim cũng vậy. Sự thông minh của kịch bản đã làm được điều đó, cộng với một dàn diễn viên vô cùng xuất sắc cả chính và phụ. Cooper vào vai một viên cảnh sát sắp viên mãn với người vợ xinh đẹp, sự nghiệp được nhiều người ngưỡng mộ,  sắp kết thúc sang một chương mới. Rồi cuộc sống buộc phải ở trong những thời khắc sinh tử đầy mệt mỏi, chán chường. Cooper đã làm quá tốt, những giọt mồ hôi, những bước đi nặng nề, ông hoàn toàn xứng đáng với tượng vàng Oscar lần thứ hai cho hạng mục diễn viên chính xuất sắc nhất.

Thêm vào đó là những hình ảnh đầy sức thuyết phục được ghi lại qua ống kính máy quay của Floyd Crosby, cái nóng của miền tây giữa trưa cứ thế tăng nhiệt dần theo diễn tiến câu chuyện. Bộ phim trắng đen nhưng lại thể hiện được “màu” của sự chuyển pha giữa các tình tiết, giữa các xung đột, nhân vật và bối cảnh hiện ra trong sự tài tính khéo léo. Bản lĩnh của một người quay phim hiểu rằng đây là một bộ phim miền tây đầy kịch tính, đến từ diễn xuất nội tâm chứ không phải những pha hành động thường thấy.

Bộ phim đen trắng, kinh điển sản xuất năm 1952, nhưng không hề khiến ta cảm thấy câu chuyện cũ và dễ đoán. Hàng hơn nửa thế kỷ đã trôi qua, với biết bao câu chuyện phim khác nhau, được kể nhiều đến mức ta cho rằng phim thời kỳ xa xưa chắc còn còn gì mới để nắm bắt nữa. High Noon không nằm trong số đó. Câu chuyện đầy kịch tính, diễn xuất tuyệt vời, những cảnh phim đầy nhạc cảm, đủ để khiến ta không rời màn hình theo dõi hành trình của một người hùng ở lúc xế chiều Will Kane.