Hè là mùa của phim bom tấn dành cho thanh niên, phim hài hước dành cho trung niên và phim hoạt hình dành cho thiếu niên. Tựu trung tất cả đó là một mạch chảy đầy tính giải trí của môn nghệ thuật thứ bảy mang lại cho khán giả đại chúng trong những ngày nghỉ ngơi đầy nóng bức. Tuy nhiên, đôi khi ta phải dừng mình lại trong sự rộn rã và vui tươi của những thể loại phim đó, để đơn giản thôi tiệm cận với phần còn lại của điện ảnh, phần sâu sắc, nhân văn và đầy bản lĩnh đến từ những bộ phim không được quảng bá rầm rộ, mà tự chúng chảy đâu đó đơn giản và lôi cuốn những người đam mê điện ảnh. Mud sản xuất năm 2012 của đạo diễn Jeff Nichols. Mặc dù được sản xuất năm 2012, nhưng bộ phim chưa đến ngay với khán giả, mà đi chu du một vòng khắp các liên hoan phim trên khắp thế giới trước khi chính thức ra rạp đến với người hâm mộ vào tháng 5 năm 2013.
Mud là một câu chuyện phiêu lưu kiểu của Mark Twain với tác phẩm “Những cuộc phiêu lưu của Huckleberry Finn”. Trong đó một câu bé 14 tuổi Ellis (Tye Sheridan) sống trong một ngôi nhà nổi bên bờ sông Missisipi có một gia đình không thực sự yên ổn, với những rung động giới tính đầu đời. Cặp kè với một thằng bạn thân Neckbone (Jacob Lofland), cả hai bị dính vào một cuộc phiêu lưu mạo hiểm đầy chất Mark Twain, trong đó nét ngây thơ và gan góc của tuổi trẻ khiến chúng không sợ hãi mà lao vào đó với sự chân thật và mạnh bạo nhất. Trẻ con luôn luôn thích tìm chỗ bí mật, riêng tư và sở hữu riêng cho mình, chúng tìm thấy một chiếc thuyền bị mắc kẹt trên cây do một trận lũ lịch sử xảy ra đã rất lâu tại một hòn đảo không xa nhà, chúng định lấy đó làm căn cứ, là “căn phòng riêng” cho chúng. Tuy nhiên tại đây Mud (Matthew McConaughey) một kẻ chạy trốn pháp luật do dính vào một vụ giết người sống tạm thời. Với nhãn quan của một đứa trẻ, Ellis nhìn ra ở Mud là một người không có gì đáng sợ, vì đối với chúng hành động Mud làm là vì tình yêu, vì cô gái mà anh yêu hết mực. Từ đó, để giúp Mud và cô gái của anh, Ellis cùng với Neckbone đã dính vào một cuộc phiêu lưu không ngờ đến với sự hăng hái và nhiệt tình nhất mà một tâm hồn sôi nổi vì yêu như Ellis có thể làm được.
Nếu biết rằng đạo diễn bộ phim Jeff Nichols là một người sinh ra tại vùng sông nước Missisipi đó thì ta hoàn toàn không ngạc nhiên bởi không khí và bối cảnh phim đầy chất thôn quê, dân dã với những căn nhà nổi sống tách biệt khỏi thị trấn. Cuộc sống của những đứa trẻ chỉ tóm trong những cảnh ngắn khhi Ellis và Neckbone đùa nghịch, vui chơi với nhau nhưng đủ khắc họa rõ nét được sự bình yên của một vùng nông thôn nước Mỹ, thêm vào đó là những người dân cần mẫn và vất vả kiếm tiền chăm lo cho gia đình. Những cảnh ngắn đó nằm trong một mạch truyện về phiêu lưu tạo cảm giác ấm áp và gần gũi, cảm giác khiến người ta muốn quay lại thời trẻ dại của mình với những va chạm đầy ngay thật với mọi mối quan hệ mới, hay ngay cả nụ hôn giới tính đầu đời. Ở Ellis hội tụ tất cả những yếu tố của một cậu bé vừa mơ mộng, vừa quyết đoán, có một niềm tin tuyệt đối vào tình yêu. Khi cậu nhìn thấy Mud dáng vẻ phong trần, bụi bặm, hút thuốc lá, đang làm hết sức mình để gặp được người yêu, ở Ellis dù không nói ra trên khuôn mặt cương quyết và đầy người lớn đã hoàn toàn nghĩ đến việc giúp đỡ Mud vô điều kiện (Neckbone tỉnh táo và khô khan hơn khi còn biết đưa ra điều kiện trao đổi cho sự giúp đỡ của cậu bé). Chẳng thế mà khi Juniper hỏi Ellis “Vì sao cậu lại giúp chúng tôi?”, Ellis đã trả lời không do dự “Vì anh chị yêu nhau.”
Tình yêu chính là cái không khí bao trùm lên cả bộ phim, là điều mà Ellis một cậu nhóc 14 tuổi đang bắt đầu dò dẫm tìm hiểu với những kiến thức sơ đẳng nhất đến từ những người xung quanh mình. Cậu bé không hiểu thứ tình yêu đổ vỡ của bố mẹ câu bé, khi họ muốn chia tay nhau, nhưng lại thấu hiểu được thứ tình cảm Mud dành cho Juniper (Reese Witherspoon) – người tình trong mộng của anh, dù cho cha nuôi của Mud đã kể về tất cả những điều tồi tệ mà Juniper đã khiến Mud như ngày hôm nay. Ellis hiểu, cái hiểu đầy mơ mộng và trong sáng của một cậu bé đang yêu, tất nhiên tình yêu đó cũng là do cậu tự tạo dựng là chính, một tình yêu không thực. Qua đó, ta nhận ra một Mud đã lớn nhưng vẫn chưa trưởng thành và để bản thân mình bị cuốn đi vào chính cái tình cảm của mình dành cho Juniper mà không thể nào thoát được, còn Ellis mặc dù chỉ là cậu bé nhưng cách hành xử đầy người lớn, một sự trưởng thành vượt quá tuổi với những suy nghĩ chính chắn và đàn ông. Dàn diễn viên của bộ phim thực sự đã hoàn thành quá xuất sắc nhiệm vụ của mình. Mặc dù bộ phim diễn biến chính xoay quanh câu chuyện của Mud về tình yêu, sự lần trốn, nhưng Ellis mới chính là trung tâm của toàn bộ quỹ đạo quay của bộ phim. Tye Sheridan đã làm quá xuất sắc vai diễn Ellis đó, cậu bé diễn mà như không diễn, khuôn mặt đẹp trai, đôi mắt lạnh, khuôn mặt phớt đời nhưng lại đầy tình cảm, kiệm lời và sống nội tâm. Nhìn cậu bé ta hoàn toàn hiểu được những hành động mà cậu làm, bất chấp việc biết Mud là một kẻ giết người, bất chấp cậu bé phải chịu nguy hiểm khi giúp đỡ hai người được ở bên nhau, đó là sự quyết đoán và mạnh mẽ, cái sự mạnh mẽ và không sợ bất cứ điều gì khi sẵn sàng lao vào đấm một gã lớn tuổi hơn mình chỉ vì thấy cô gái mình thích bị sàm sỡ. Ellis là vậy, mà cũng chính Tye Sheridan là vậy. Tye Sheridan đã từng diễn rất tốt cùng Brad Pitt trong bộ phim The Tree of Life của đạo diễn Terrence Malick, và đến phim này thì hoàn toàn minh chứng cho tài năng của cậu.
Matthew McConaughey cũng để lại ấn tượng sâu sắc về một kẻ có cái đầu lạnh và trái tim nóng, một kẻ mù quáng vì tình, một gã lang thang sống nay đây mai đó chỉ có một mục đích sống duy nhất là bảo vệ người mình yêu. Giọng nói trầm, buồn đầy chất thơ đến từ một thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt phong trần, nụ cười ấm áp, mọi hành động, lời nói đều thể hiện rõ rệt tình yêu của anh, cái tình yêu đã truyền cảm hứng để Ellis giúp đỡ một cách vô điều kiện. Ở Mud vừa có cái sự trưởng thành của một người đàn ông mạnh mẽ và từng trải, nhưng lại có một sự trẻ thơ đến từ sự ích kỉ và mù quáng của chính mình.
Dàn diễn viên tuyệt vời, những cảnh quay giàu chất thơ, giàu nhạc điệu, quyến rũ và ấn tượng về sự đơn giản và gần gũi, tất cả những điều đó nằm trong sự điều hòa của một kịch bản thông minh, lời thoại hấp dẫn, những diễn biến tăng dần nhịp độ về số phận của chuyến phiêu lưu của Ellis cùng Neckbone. Đạo diễn kiêm người viết kịch bản Jeff Nichols đã hòa tất cả thành một bản nhạc đồng quê lãng mạn và tuyệt đẹp. Trong bản nhạc đồng quê chung đó, là những bản nhạc đồng quê theo bước chân của Ellis, của Mud, của những người dân vùng quê hẻo lánh của Mỹ. Xa rời sự ồn ào, xô bồ của những thành phố lớn của Mỹ nơi những bộ phim bom tấn đặt địa hạt để thể hiện, Jeff mang đến một không khí thanh khiết, bình yên. Xét theo một nghĩa nào đó, nó trong sáng, một bản nhạc đồng quê mà Johnny Cash đã cả đời theo đuổi trên hành trình nước Mỹ của mình.
